الشوفان هو نوع من النباتات الحولية العشبية ويعتبر نوعاً من الحبوب، وله جذور متعددة صغيرة وليفية مغطاة بالشعيرات الرفيعة وتمتد إلى عمق التربة، ويعيش الشوفان في الغالب في المناطق الباردة الرطبة مثل جنوب كندا والولايات المتحدة وشمال أوروبا، وهناك نوعان من الشوفان هما الشوفان الأبيض العادي والشوفان الأحمر، وتعد روسيا هي الدولة الأولى المنتجة للشوفان في العالم، وقد عُرف منذ قديم الزمن في شمال غرب أوروبا ثم انتشر بعدها في روسيا وتركيا وبلاد الشام، ونظراً لاحتوائه على نسبة عالية جداً من الألياف له العديد من الفوائد والصحية العظيمة لجسم الإنسان والتي سوف نتعرف عليها خلال المقال.
فوائد الشوفان يفيد الأشخاص الذين يعانون من الاكتئاب والتوتر والعصبية، فهو يعتبر كمهدئ عام للجسم والأعصاب. يخفض مستوى الكوليسترول في الدم لاحتوائه على نوع نادر من الألياف الذائبة والتي يطلق عليها اسم البيتا جلوكان، حيث إن كوباً واحداً من الشوفان يحتوي على ما يقارب الـ 16.5 غرام من الألياف، وتعتبر تلك القيمة هي نصف ما يحتاج إليه الفرد من الألياف يومياً. يحتوي على نسبة عالية من البروتينات أكثر من أي نوع آخر من الحبوب. يقي من الإصابة بالأمراض الصدرية وتصلب الشرايين. يخفض مستوى السكر في الدم لذلك يُنصح بتناول الشوفان الخالي من السكر من قبل مرضى السكري بانتظام. يعتبر الشوفان منخفض السعرات الحرارية لذلك فهو من أهم وأكثر المواد الغذائية المُستخدمة في التخلص من الوزن الزائد، حيث إن الألياف الموجودة فيه تعطي شعوراً بالشبع لفترات طويلة وبالتالي تقليل تناول الطعام، كما ويعزز من عملية التمثيل الغذائي وحرق الدهون المتراكمة في الجسم. يمد الجسم بالطاقة وخاصة لدى المرأة أثناء فترة الحمل، وخاصة أنه يحتوي على نسبة جيدة من الحديد اللازم لصحة العظام. يقي من الإصابة بالسرطانات وخاصة سرطان الأمعاء لذا يُنصح بتناوله مرتين أسبوعياً. يقي من الإصابة بالإمساك. يعزز مناعة الجسم وبالتالي حماية الجسم من الإصابة بالأمراض لاحتوائه على مضادات الأكسدة، كما ويقضي على أي نوع من البكتيريا. يرطب البشرة وينعمها ويقيها من الإصابة بالجفاف، كما ويُستعمل في تنظيف البشرة لاحتوائه على مادة الصابونيين والتي تزيل الجلد الميت وبالتالي يقي من ظهور حب الشباب والبثور والرؤوس السوداء، لذلك فهو يدخل في الكثير من الوصفات الطبيعية الخاصة للبشرة والجلد. يُمكن استخدامه كصبغة.
ملاحظة: يُحذر المرضى المصابون بمرض النقرس من تناول كميات كبيرة من الشوفان، كما أن الأشخاص المصابين بحساسية القمح أيضاً يجب ألا يتناولوه حتى لا تتفاقم المشكلة لديهم.