يعد الزعتر من الخضروات الورقية ذات الرائحة العطرية المميزة، والطعم اللاذع، والفوائد الطبية المتعددة، حيث يحتوي الزعتر على العديد من المعادن والفيتامينات والعناصر الضرورية للجسم، وتنمو نبتة الزعتر المعمرة بكثرة في الجبال في دول حوض البحر الأبيض المتوسط، ويشتهر الزيت المغمس بالزعتر المطحون بوصفه أحد العناصر الأساسية للمائدة على وجبة الإفطار في بلاد الشام.
تستخدم أوراق الزعتر الطازجة بكثرة في العديد من الوصفات، مثل: بعض أنواع السلطات، وحشو المعجنات، أو لإضافة النكهة إلى العديد من الوصفات بعد طحنها جافة، بالإضافة إلى ذلك يستخدم الزعتر في صناعة بعض أنواع الأدوية المستخدمة لعلاج السعال وضيق التنفس، وفي صناعة بعض أنواع معاجين الأسنان.
طريقة تجفيف الزعتر الأخضر
يتوفر الزعتر الأخضر بكثرة في فصل الربيع، ويمكن حفظه عن طريق تجفيفه أو تجميده لإبقائه متوفراً على مدار العام، وللحفاظ على لونه وشكله لوقت الاستخدام، ولحفظ الزعتر بطريقة التجفيف يمكن اتباع الخطوات الآتية:
شراء كمية مناسبة من الزعتر الأخضر الطازج من السوق، أو قص الكمية المطلوبة للتخزين من الحديقة. قطف الأوراق عن العود، وذلك عن طريق البدء بالقطف من أعلى العود وسحب الأوراق باليد نحو الأسفل، مع تجنب قطف الأوراق الصفراء أو السوداء. التخلص من الأعواد، ثمّ جمع الأوراق المقطوفة في وعاء كبير، وغسلها جيداً بالماء لإزالة الأتربة والغبار العالقة بها، ثمّ تصفيتها بالمصفاة. فرد الأوراق على قطعة قماشية من القطن لامتصاص الرطوبة منها. فرد الأوراق على قطعة قماشية كبيرة أو صينية كبيرة، ووضعها في مكان جيد التهوية بعيداً عن أشعة الشمس المباشرة مدّة أسبوع أو أكثر حتّى تجف، ويمكن التأكد من جفافها عن طريق فرك ورقة باليد، فإذا تفتت بالكامل تكون الأوراق قد جفت جيداً. حفظ الأوراق بعد جفافها في أوعية زجاجية أو بلاستيكية محكمة الإغلاق، ووضعها خارج الثلاجة في مكان بارد وجاف، ويمكن حفظ الأوراق بهذه الطريقة مدّة تصل إلى نحو العام. عند الرغبة في استخدام الزعتر بعد تجفيفه، يمكن إعادة تحويله إلى أوراق خضراء وغير جافة عن طريق نقعه في كمية مناسبة من الماء الساخن، ثم تصفيته واستخدامه، أو من الممكن استخدامه جافاً حسب الوصفة المطلوبة.
حفظ الزعتر الأخضر بالتجميد قطف الأوراق وغسلها جيداً بالماء، ثم تصفيتها بالمصفاة. تقسيم الكمية إلى أقسام حسب الكمية المطلوبة للاستخدام في كلّ مرة، ويفضل أن تكون صغيرة. وضع كل قسم من الأقسام في كيس بلاستيكي محكم الإغلاق، ومفرغ تماماً من الهواء، ثمّ وضعها في الفريزر.